Через несколько минут Тэлли уснула, радуясь тому, чтонаконец стала «кримом».

Но сны ей снились просто ужасные.

Ей приснилась прекрасная принцесса.

Она была заперта в высокой башне с каменными стенами ихолодными пустыми комнатами, не умевшими разговаривать. Не было в башне нилифта, ни даже пожарных лестниц, поэтому Тэлли не очень понимала, как жепринцесса забралась на самый верх.

Но как бы то ни было, томилась принцесса на верхнем этажебашни. У нее даже спасательной куртки не было. Принцесса спала беспробуднымсном.

Башню стерег дракон. У него были глаза-самоцветы и злаяхищная морда. Он двигался грубо и резко, и при виде его движений Тэллиподташнивало от страха. Даже во сне она понимала, кто такой на самом деле этотдракон. Это был жестокий красавец, агент Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам,а может быть, целый отряд агентов, вселившихся в серую шелковистую шкурурептилии.

Такой сон никак не мог обойтись без принца.

И принц пришел. Дракон не стал ему помехой — убивать стражапринц не пытался, просто прокрался мимо него к башне. Принц полез вверх постене, цепляясь за трещинки и выступы в каменной кладке, найти которые несоставляло труда, потому что башня была старая и ветхая. Он ловко карабкалсявверх, помедлив лишь раз, чтобы бросить взгляд на дракона — как он там. Адракон отвлекся, он с неподдельным интересом наблюдал, как игривая стайка крысснует между его когтей.

Принц влез в высокое окно и приник к губам принцессы впоцелуе, от которого она тотчас проснулась, — вот, собственно, и весьсказ. Спуститься вниз и прокрасться мимо дракона особой сложности не составило,поскольку это все-таки был сон, а не кино и даже не сказка. Все закончилосьроскошным долгим поцелуем. Классический хеппи-энд.

Кроме одной мелочи.

Принц был — всем уродцам уродец.

Тэлли проснулась с головной болью. Увидев свое отражение взеркальной стене, она вспомнила, что голова у нее, возможно, болит не только спохмелья. Удар по лбу ее совсем не украсил. Как ее предупредили ночьюнадзиратели, кожа на месте раны, обработанной спреем, была жуткого красногоцвета. Нужно скорее посетить хирургический кабинет, где врачи бесследно удалятссадину…

Но Тэлли решила пока этого не делать. Как сказал Перис, соссадиной у нее будет по-настоящему преступный вид. Тэлли улыбнулась, вспомнив освоем новом статусе, и ссадина ей сразу показалась прекрасной.

Градом посыпались сообщения от других «кримов», пьяныепоздравления и рассказы о других диких выходках на балу. Но конечно, никто неотколол ничего более сногсшибательного, чем ее прыжок с башни в обнимку сПерисом. Тэлли слушала сообщения с закрытыми глазами и купалась в приглушенномшуме толпы. Она была просто счастлива: надо же, друзья помнили о ней, хотя онапокинула вечеринку очень рано. Вот что значит быть полноправным членомгруппировки: друзья остаются с тобой, что бы ты ни натворил.

Зейн оставил целых три сообщения и в последнем спрашивал, нехочет ли она с ним позавтракать утром. Голос у него был не такой пьяный, как уостальных, так что Тэлли подумала, что он, возможно, уже проснулся.

Когда она вызвала Зейна, он отозвался:

— Как ты?

— Я потеряла лицо, — пошутила Тэлли. — Перисрассказал тебе, как я стукнулась головой?

— Да. У тебя правда кровь шла?

— Еще как.

— Надо же. — Тэлли слышала взволнованное дыханиеЗейна. Его всегдашняя невозмутимость дала трещину. — А прыжок был чтонадо. Рад, что ты не… ну, что ты не погибла.

Тэлли улыбнулась.

— Спасибо.

— Слушай, а ты читала эту прелесть насчет бала?

Среди сообщений, поступивших Тэлли, было одно новостное, ноу нее не было настроения его читать.

— Что за прелесть?

— Вчера кто-то взломал почтовый сервер и разослал новыеприглашения, в которых было сказано, что явиться надо в маскарадных костюмах.Каждый из организаторов бала в особняке Валентино подумал на своих соседей и нестал поднимать шум. Но никто не знает, кто на самом деле написал этоприглашение. Обалдеть, да?

Тэлли изумленно заморгала. У нее вдруг сильно закружиласьголова. Вот уж точно — обалдеть. Мир завертелся вокруг нее, ощущение былотакое, будто она оказалась в желудке пьяно го великана. Взломом почтовыхсерверов занимаются только уродцы. И только одному уродцу позарез надо былопревратить вечеринку в особняке Валентино в бал-маскарад: Крою. Крою с егомаской хищного красавца и загадочными предложениями.

А значит, вся эта история закрутилась из-за Тэлли Янгблад.

— Просто жуть какая-то, Зейн.

— Во-во. Ты есть хочешь?

Тэлли кивнула, голова отозвалась на резкое движение вспышкойболи. За окном вздымались в небо бальные башни особняка Гарбо, высокие истройные. Тэлли уставилась на них в надежде, что от этого мир перестанетвращаться.

«Наверное, я преувеличиваю, — с тоской думалаона. — Не может быть, чтобы все это было из-за меня. Наверное, простокакие-то уродцы безобразничают или у кого-нибудь из хозяев вечеринки уВалентино крыша поехала».

Но если все это лишь случайность, каким образом Крой успел кэтой случайности подготовиться и запастись костюмом для маскарада? Ведь вРжавых руинах, как и в глубокой глуши, где прятались дымники, окон доставки,откуда как по волшебству появляется все, что хочешь, нет. Там все нужно делатьсвоими руками, а это требует времени и усилий. И Крой почему-то выбрал именноэтот костюм… Тэлли вспомнила холодные стеклянные глаза маски, и ей стало дурно.

«Пожалуй, надо поесть, — решила она. — Может,тогда станет лучше».

— Да, ужасно хочу, — ответила она на вопросЗейна. — Давай позавтракаем.

Они встретились в Дензел-парке[5] —увеселительном саду, тянувшемся извилистой полосой от центра Нью-Красотауна доособняка Валентино. Сам особняк прятался за деревьями, но башня-ретранслятор накрыше была видна хорошо. Старомодный флаг валентиновцев развевался на холодномветру. В парке уже успели ликвидировать почти все последствия вчерашнейвечеринки — только на траве чернело несколько кругов, оставшихся после костров,которые жгли «гуляки». Над одним кострищем хлопотал робот-уборщик, аккуратнымидвижениями механических лап перекапывая землю и бросая в нее семена.

Когда Зейн предложил устроить пикник, брови Тэлли удивленнодернулись вверх, и она ойкнула от боли — ссадина еще не зажила. Но послепрогулки на свежем воздухе головная боль немного поутихла. Таблетки, которымиснабдили Тэлли надзиратели, отчасти сняли боль от ушиба, но и только. ВНью-Красотауне ходили слухи, будто врачи знают, как снимать похмелье, но изпринципа держат в тайне секрет исцеления.